Brève escale à Toronto avant de repartir pour Calgary… ou plutôt son aéroport car ce n’est pas réellement notre première étape. Nous y récupérons nos bagages et la RAV4 de location; ouf, récente, elle est plus spacieuse et nerveuse que celle que j’avais testée il y a pas mal d’années. En route pour Edmonton, la capitale de l’Alberta.
Environ 3h de route par l’AB-2 (Alberta Highway 2) Nord. Ni nids-de-poule ni cônes orange, le paradis en comparaison de ce que sont devenues les routes de Montréal et alentours. Par contre certains conducteurs du coin sont d’une vulgarité… Mais ils échouent à entamer notre bonne humeur ! Et si nous anticipions la monotonie de la traversée des Prairies (en Alberta, elles débutent dès la fin des Rocheuses), nous avons plutôt écarquillé les yeux tout du long et franchement pas vu le temps passer ! Pas du tout lassant, au contraire : Mer sans fin de champs jaunes oranges ou verts défilant sous un ciel splendide, d’une beauté inattendue. Chevaux et bétail sur les terres des ranchs . Engins agricoles de toutes tailles, certains comme nous n’en avions jamais vus. Et pompes de puits de pétrole de diverses couleurs, après tout c’est l’Alberta !
Nous arrivons finalement à destination. Ce n’est pas réellement Edmonton en fait (une prochaine fois) : nous avons décidé leur père et moi de commencer par faire plaisir aux enfants – et avons eu l’agréable surprise d’y trouver notre compte aussi. Bienvenue dans le plus grand centre commercial d’Amérique du Nord, un comble pour moi qui déteste magasiner ! Mais ce qui nous intéresse c’est la multitude de divertissements pour les gamins. Et j’avoue que j’étais curieuse, aussi. Nous découvrons notre chambre du Fantasyland Hotel, dans le West Edmonton Mall. Ouest oblige, nous avions réservé une chambre à thématique Western. Le lit des enfants est la « county jail » : nous avons sérieusement songé à y laisser enfermés nos joyeux malfaiteurs pour aller dîner en amoureux 🙂 !
Toute une surprise dès le dîner : le restaurant L2 Grill de l’hôtel est plus sobre que le reste (facile 🙂 ), et nous y avons pris un succulent repas. Service impeccable, attentionné. Très agréable première pause, après les deux vols et la route. Ça commence bien !
Après une bonne nuit de récupération nous irons découvrir le centre commercial, où il n’y a pas que des magasins (près de 800 quand même !). Le W.E.M, c’est à la fois immense, totalement kitsch, amusant, et très pratique.
—–
Nous y voilà. Il a rêvé d’un tel endroit, d’autant plus depuis sa visite à Legoland Berlin à l’été 2019 : notre passionné de 7 ans n’en croit pas ses yeux en apercevant le magasin Lego du W.E.M. Ouvert fin 2020, 600 m2 d’un énorme choix de legos regroupés par thèmes. De la mini figurine aux ensembles les plus colossaux destinés aux adultes experts. En passant par tout ce qui peut stimuler la créativité des enfants comme des grands. Les vendeurs sont extrêmement disponibles et gentils avec les petits. Ils leur accordent quelques petites pièces et figurines gratuites au passage. La plupart sont des passionnés aussi; parfois au détriment de leur conjoint.e, à cause de la place que ça prend chez eux. D’où des discussions animées sur les nouveaux ensembles Star Wars, ou les répliques de voiture comme ci-dessous (j’adore les belles italiennes, j’ai la même… en un peu plus petite 🙂 ) :
Ensuite, direction l’aquarium Marine Life. Décevant pour les grands (c’est petit et un peu trop sombre par endroits), mais néanmoins très apprécié par les enfants. Le tour est assez vite fait mais ils en sont contents !
À quelques pas, le Deep Sea Adventure Lake avec en son centre The Ship, la réplique du Santa Maria de Christophe Colomb.
On y trouve aussi un décor avec des pirates et quelques voiliers miniatures; les plus jeunes peuvent s’amuser à les téléguider depuis le « quai ». Et surtout, le Sea Lion’s Rock, récif artificiel où nous arrivons pile poil pour assister au spectacle des otaries. Les enfants sont aux anges, nous, plus mitigés : voir des animaux dans un « lac » au milieu d’un gigantesque centre commercial, mouais… Au moins les otaries ont l’air en parfaite santé, et elles ont du coffre : leurs cris font sursauter les enfants la première fois !
Nous nous dirigeons ensuite vers les deux seules boutiques qui m’intéressent :
. D’abord, Celtic Geek. Une mine d’or pour les amateurs. Et pour moi, une occasion inattendue de reparler à mes enfants d’une partie de leur ascendance grand-maternelle. J’y déniche même un médaillon avec l’animal du clan familial, et un pendentif aux armoiries des Bailey !!!! Décidément voilà un Mall plein de surprises. Les gamins discutent ensuite avec un client venu se ravitailler en kilts – et en portant un, assorti de la pochette en cuir traditionnelle (ou sporran). Ils s’enthousiasment ensuite devant l’espace consacré à Harry Potter et compagnie.
. Ensuite, la porte juste à côté : Samson Native Gallery. Une mine d’or, bis. La passionnée d’art des Premières Nations que je suis (en particulier celui de l’Ouest Canadien) est encore une fois comblée. Bijoux, accessoires, sacs, couvertures, jouets, vêtements, articles décoratifs, ustensiles… Presque tout est beau, voire magnifique. Et de qualité. J’aurais amené un bagage vide que je le remplirais ici ! J’y déniche même le cadeau de bienvenue pour le bébé tout neuf d’une amie. Que demander de plus ?
Bref, de belles surprises. Qui l’eût cru ? Les centres commerciaux on y trouve du pire… comme du meilleur, avec un peu de recherche et de discernement !
À la suite de cela nous avons été manger sur le pouce. Beaucoup de stands et quelques restaurants : il y a assez de propositions pour satisfaire tout le monde. Puis nous avons pris notre temps pour visiter tranquillement. Dans le désordre, nous avons découvert :
Un grand parc aquatique intérieur, le World Waterpark (rien que ça) avec ce qui est paraît-il la plus grande piscine à vagues au monde. Une patinoire dans le Ice Palace. Un parcours de mini-golf avec personnages de dessins animés en taille réelle et autres cours d’eau etc. Galaxyland, le plus grand (encore !) parc d’attractions intérieur au monde; les enfants n’en revenaient pas et ne savaient plus où courir. Ah oui, accessoirement, des magasins, y compris de certaines marques de luxe; pour trouver quasiment de tout, inutile ou indispensable et tout ce qu’il y a au milieu, et pour tous les goûts et budgets. Même sans aimer particulièrement les temples du shopping et des dépenses, on ne peut nier que ce doit être bien pratique d’avoir TOUT (achats, repas… et divertissement) au même endroit – surtout en hiver.
À la fin de cette longue journée finalement beaucoup plus sympa que prévue pour les parents, et super excitante pour les enfants, une crème glacée pour la route. Puis nous récupérons les bagages afin de reprendre la route, justement. Un petit tour à travers le centre-ville d’Edmonton – tout de même – puis nous retrouvons l’autoroute, afin de ne pas arriver trop tard la nuit à notre seconde étape : Calgary !
Voyages : Road trip en famille dans l’Ouest Canadien